A gripe é uma infecção respiratória provocada pelo vírus Influenza o qual é transmitido pelo ar, nas gotículas expelidas quando se espirra, tosse ou simplesmente quando se fala, de modo que, não implica contacto físico para haver contágio.

Os sintomas da gripe manifestam-se de forma súbita: arrepios, febre alta (38°-40°C), dores musculares, articulares e de cabeça. Só depois surgem as queixas respiratórias, como tosse seca ou com expectoração, garganta irritada e dorida, olhos inflamados, nariz congestionado ou a pingar.

Nas crianças são também frequentes náuseas, vómitos e diarreia, bem como prostração, sobretudo nas mais pequenas. A febre tende a ser mais elevada e podem desenvolver-se infecções a nível dos ouvidos (otite).

Desta forma é fácil concluir que a gripe partilha sintomas com as constipações, com a diferença de que na primeira estes sintomas  declaram-se subitamente, são mais graves e afectam mais profundamente o sistema respiratório.

Maioritariamente, a gripe cura espontaneamente, mas importa tratá-la, sob pena de evoluir para uma doença respiratória mais grave. A sua complicação mais frequente é a pneumonia, particularmente em pessoas com doenças crónicas ou com 65 ou mais anos de idade. Nos anos mais recentes a maior atividade gripal tem sido observada entre os meses de dezembro e fevereiro.

Com uma duração média de 5 a 7 dias o seu tratamento é dirigido aos sintomas. As alternativas possíveis incluem:

• Antipiréticos e analgésicos – para febre e dores
• Antitússicos – para a tosse seca
• Expectorantes – para tosse com expectoração
• Descongestionantes – para a congestão nasal

Os antibióticos não são úteis no tratamento da gripe, pois actuam só sobre bactérias. São apenas usados se a gripe evoluir para uma infecção bacteriana como é o caso da pneumonia.

Além dos medicamentos deve-se:

• Ingerir líquidos em abundância
• Repousar
• Alimentar-se correctamente
• Evitar mudanças de temperatura
• Permanecer num espaço arejado

Os vírus da gripe estão em constante alteração e a imunidade provocada pela vacina não é duradoura, pelo que as pessoas se devem vacinar anualmente.

A gripe é a doença mais frequente do adulto e pode ser prevenida pela vacinação. 

A vacinação contra a gripe é fortemente recomendada a:

• Pessoas com idade igual ou superior a 65 anos;
• Doentes crónicos (pulmões, coração, fígado, rins ou diabetes);
• Imunodeprimidos (a partir dos 6 meses de idade);
• Grávidas;
• Profissionais de saúde e outros prestadores de cuidados (ex.: lares de idosos).

A vacina está disponível, gratuitamente, nos centros de saúde para alguns dos grupos de risco. As pessoas não abrangidas pela vacinação gratuita podem adquirir a vacina nas farmácias, sob prescrição médica, beneficiando de comparticipação.

A vacina é gratuita nos centros de saúde para as pessoas:

• Com idade igual ou superior a 65 anos
• Residentes ou internadas em instituições
• De grupos de maior risco clínico:
  • Diálise
  • Aguardar e recetores de transplante
  • Sob quimioterapia
  • Trissomia 21
  • Fibrose quística
  • Défice de alfa-1 antitripsina
  • Doença neuromuscular com comprometimento da função respiratória

Não se podem vacinar pessoas com história de reacção alérgica à vacina, com alergia ao ovo (que está em quantidades mínimas na vacina), pessoas que estejam constipadas ou com gripe, crianças com menos de 6 meses.

A vacina oferece uma protecção elevada, diminuindo a probabilidade de ter gripe, a gravidade dos episódios e das suas complicações. Além disso tem poucos efeitos secundários: um ligeiro incómodo no braço e, por vezes, alguma febre.

Para prevenir as infeções respiratórias, para além da vacinação contra a gripe, são essenciais a higiene das mãos, a etiqueta respiratória (tossir ou espirrar para um lenço descartável ou para o antebraço) e no caso de estar infetado aconselha-se o distanciamento social.

Vacine-se! Proteja-se!