Causas de pneumonia

A pneumonia não é uma doença única, mas muitas doenças diferentes, cada uma causada por um organismo microscópico diferente, que pode ser uma bactéria, vírus, fungo ou parasita. As pneumonias bacterianas e virais são muito mais comuns do que as pneumonias fúngicas ou causadas por parasitas. Os organismos específicos variam de acordo com a idade, saúde, local de moradia da pessoa, além de outros factores.

As vias aéreas e os pulmões estão constantemente expostos a organismos microscópicos.
Alguns organismos estão, geralmente, presentes no nariz e garganta e são inalados regularmente. Os pulmões lidam prontamente com estes organismos através dos seus mecanismos de defesa, que incluem:
* O reflexo de tosse, que ajuda a expelir muco e substâncias estranhas
* As células que revestem as vias pulmonares, as quais previnem a invasão de microorganismos nos pulmões e empurram o muco e substâncias estranhas de modo que possam ser expelidos pela tosse
* As proteínas produzidas pelas células pulmonares que atacam microorganismos
* Os glóbulos brancos dentro dos pulmões, que são parte do sistema imunitário normal e também atacam microorganismos

A pneumonia desenvolve-se quando:
* Os mecanismos de defesa não estão a funcionar correctamente
* Uma grande quantidade de bactérias é inalada sobrecarregando as defesas normais
* Ocorre a entrada de um organismo particularmente infeccioso

Geralmente, a pneumonia inicia-se depois que os organismos são inalados para dentro dos pulmões; mas, algumas vezes, a infecção é carregada até os pulmões pela corrente sanguínea ou os organismos migram para os pulmões directamente a partir de uma infecção próxima.

Categorias de pneumonia

A pneumonia pode ser subsequente a uma cirurgia, particularmente cirurgia abdominal, ou lesão (trauma), particularmente lesão torácica, porque a dor desses quadros clínicos faz com que as pessoas não respirem profundamente nem tussam. Se as pessoas não respirarem profundamente nem tossirem, é mais provável que os microorganismos permaneçam nos pulmões e causem infecção. Outras pessoas que não respiram profundamente nem tossem incluem pessoas debilitadas, acamadas, paralisadas ou inconscientes. Essas pessoas também correm o risco de desenvolver uma pneumonia.

Outra característica fundamental é o facto de a pneumonia ocorrer numa pessoa saudável ou alguém com um sistema imunitário comprometido. Uma pessoa com o sistema imunitário comprometido é muito mais propensa a contrair uma pneumonia, incluindo a pneumonia causada por bactérias e vírus incomuns e até mesmo por fungos e parasitas. Além disso, uma pessoa com o sistema imunitário comprometido pode não responder tão bem ao tratamento como pessoas cujo sistema imune é saudável.

As pessoas com um sistema imunitário comprometido incluem aquelas que:
* Usam certos medicamentos (como corticosteróides ou quimioterápicos)
* Têm certas doenças, como HIV ou vários tipos de tumores malignos
* Possuem um sistema imunitário subdesenvolvido, como no caso de bebés e crianças pequenas
* Possuem um sistema imunológico desgastado por uma doença grave, como acontece frequentemente em pessoas idosas
* Outros quadros clínicos que predispõem as pessoas à pneumonia incluem alcoolismo, tabagismo, diabetes, insuficiência cardíaca e doença pulmonar obstrutiva crónica porque estes distúrbios podem enfraquecer os mecanismos de defesa dos pulmões ou o sistema imunitário.

Sintomas de pneumonia

O sintoma mais comum da pneumonia é:
* Tosse com expectoração (muco espesso ou com coloração alterada)

Outros sintomas comuns de pneumonia incluem
* Dor torácica
* Calafrios
* Febre
* Falta de ar

No entanto, estes sintomas podem variar em função da extensão da doença e do microorganismo causador.

Os sintomas variam ainda mais em bebés e idosos. Pode não ocorrer febre. Pode não ocorrer dor torácica ou as pessoas podem não conseguir comunicar que estão com dor torácica. Algumas vezes, o único sintoma é a respiração rápida ou uma recusa súbita de comer. Algumas vezes, confusão súbita pode ser o único sinal de pneumonia numa pessoa idosa.

Complicações da pneumonia

As complicações comuns incluem:
* Baixos níveis de oxigénio na corrente sanguínea
* Tensão arterial baixa com risco de vida
* Abscesso pulmonar ou empiema

Uma pneumonia grave pode impedir que o oxigénio chegue à corrente sanguínea, levando as pessoas a sentirem falta de ar. Baixos níveis de oxigénio podem trazer risco de vida.

O microorganismo responsável pela pneumonia pode entrar na corrente sanguínea, ou a resposta do corpo à infecção pode ser exagerada, resultando na diminuição da tensão arterial, um quadro clínico denominado sepsis.

Algumas pneumonias podem causar um abscesso pulmonar ou empiema. Um abscesso é uma bolsa de pus dentro do tecido. Um abscesso pulmonar forma-se quando uma pequena área do pulmão morre e um acúmulo de pus forma-se no seu lugar. Um empiema é um acúmulo de pus entre o pulmão e a parede torácica.

Diagnóstico de pneumonia

* Exame médico
* Em geral, uma radiografia do tórax
* Algumas vezes, um exame para identificar o microorganismo que causa a pneumonia

Um médico ou enfermeiro verifica a presença de pneumonia escutando o tórax com um estetoscópio. A pneumonia geralmente produz sons característicos. Esses sons anormais são causados pelo estreitamento das vias aéreas ou preenchimento das partes normalmente cheias de ar dos pulmões por células e líquido inflamatório; um processo chamado consolidação. Na maioria dos casos, o diagnóstico de pneumonia é confirmado com uma radiografia torácica.

Prevenção da pneumonia

A maneira mais eficaz de prevenir a pneumonia é parar de fumar.

Exercícios de respiração profunda e terapia para eliminar as secreções ajudam a prevenir uma pneumonia em pessoas com alto risco, como as que se submeteram a uma cirurgia abdominal ou torácica e aquelas que estão debilitadas.

Vacinas que previnem a infecção por organismos que causam pneumonia são úteis. Algumas vezes quando uma pessoa não vacinada entra em contacto com uma pessoa com um vírus que pode causar pneumonia (como influenza ou vírus sincicial respiratório), os médicos prescreverão certos medicamentos antivirais para tentar prevenir a infecção e a pneumonia.

Vacinas para prevenir a pneumonia

Existem vacinas disponíveis que oferecem protecção parcial contra a pneumonia causada pela
* Bactéria Streptococcus pneumoniae
* Vírus da Gripe

1. Vacina pneumocócica
Por vezes a vacina pneumocócica consegue evitar a pneumonia pneumocócica, que é causada pela bactéria Streptococcus pneumoniae (pneumococo). O organismo que causa a pneumonia pneumocócica também pode causar muitas outras infecções pneumocócicas (como infecções no sangue e meningite). A vacina contra pneumonia pneumocócica também protege as pessoas de muitas dessas infecções pneumocócicas graves.

2. Vacina contra Gripe
A vacina da gripe consegue, de um modo geral, prevenir a pneumonia causada pelo vírus influenza. Mais importante, como o vírus influenza enfraquece o sistema imunitário e torna os pulmões vulneráveis a uma pneumonia bacteriana, a prevenção com a vacinação também pode ajudar na prevenção contra pneumonias bacterianas. A vacinação anual de rotina contra o vírus da gripe é recomendada para todas as pessoas a partir de seis meses de idade, a menos que sejam alérgicas à vacina. A vacinação é especialmente importante para profissionais da área de saúde, idosos e pessoas com quadros clínicos crónicos como DPOC, diabetes, doença cardíaca e doença renal.

A vacinação deve ser feita anualmente durante o outono (Setembro a Novembro), de modo que os níveis de anticorpos estarão mais altos durante o pico da influenza nos meses de Novembro a Março. Uma vacina diferente é apresentada todos os anos com base em previsões de quais estirpes são mais propensas a causar gripe.

Tratamento da pneumonia

* Antibióticos e por vezes, medicamentos antivirais ou antifúngicos
* Tratamentos de apoio à respiração

As pessoas com pneumonia também precisam de eliminar secreções e podem beneficiar de exercícios com respiração profunda. As pessoas com pneumonia que estão com falta de ar ou têm baixos níveis de oxigénio no sangue recebem oxigénio suplementar, geralmente através de um pequeno tubo plástico nas narinas (cânula nasal). Apesar de o repouso ser uma parte importante do tratamento, o repouso absoluto pode ser nocivo e as pessoas são incentivadas a movimentarem-se frequentemente e sair da cama para uma cadeira.

Geralmente são iniciados antibióticos sempre que há suspeita de pneumonia bacteriana, mesmo antes do organismo ser identificado. O uso imediato de antibióticos tem grandes probabilidades de reduzir a gravidade da pneumonia e a possibilidade de desenvolvimento de complicações, algumas das quais podendo levar à morte.

A Pneumonia afecta, por ano, cerca de 12 pessoas por cada 1000 habitantes e as vítimas mais frequentes são crianças e idosos. Estes, por serem usualmente aqueles que têm sistemas imunológicos mais débeis, são aqueles em que a doença causa maiores danos, obrigando muita vez as vítimas a serem internadas.

A VACINAÇÃO CONTRA A GRIPE TAMBÉM É UMA FORMA DE PREVENIR A PNEUMONIA!

Infeções virais recentes facilitam o aparecimento da Pneumonia e aumentam também o risco de que surjam problemas que daí advém, o que muitas vezes obriga ao internamento da vítima. Portanto a vacinação contra a gripe é também uma forma de prevenção da Pneumonia.

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Fontes:
- Sociedade Portuguesa de Pneumologia;
- Manual MSD;