O que é a pneumonia?
A pneumonia é uma infecção dos pequenos sacos de ar (alvéolos) do pulmão e tecidos circundantes. Trata-se de uma das causas mais comuns de morte no mundo.
Frequentemente, a pneumonia é a doença terminal que causa a morte em pessoas que sofrem de outras doenças crónicas graves.
Alguns tipos de pneumonia podem ser evitados através da imunização.
A pneumonia é a causa mais comum de morte entre as infecções que se desenvolvem em pessoas hospitalizadas e é a causa geral mais comum de morte em países em desenvolvimento. A pneumonia também é uma das causas mais comuns de infecções graves em crianças e bebés.



Causas de pneumonia
A pneumonia não é uma doença única, mas muitas doenças diferentes, cada uma causada por um organismo microscópico diferente, que pode ser uma bactéria, vírus, fungo ou parasita. As pneumonias bacterianas e virais são muito mais comuns do que as pneumonias fúngicas ou causadas por parasitas. Os organismos específicos variam de acordo com a idade, saúde, local de moradia da pessoa, além de outros factores.
As vias aéreas e os pulmões estão constantemente expostos a organismos microscópicos.
Alguns organismos estão, geralmente, presentes no nariz e garganta e são inalados regularmente. Os pulmões lidam prontamente com estes organismos através dos seus mecanismos de defesa, que incluem:
* O reflexo de tosse, que ajuda a expelir muco e substâncias estranhas
* As células que revestem as vias pulmonares, as quais previnem a invasão de microorganismos nos pulmões e empurram o muco e substâncias estranhas de modo que possam ser expelidos pela tosse
* As proteínas produzidas pelas células pulmonares que atacam microorganismos
* Os glóbulos brancos dentro dos pulmões, que são parte do sistema imunitário normal e também atacam microorganismos
A pneumonia desenvolve-se quando:
* Os mecanismos de defesa não estão a funcionar correctamente
* Uma grande quantidade de bactérias é inalada sobrecarregando as defesas normais
* Ocorre a entrada de um organismo particularmente infeccioso
Geralmente, a pneumonia inicia-se depois que os organismos são inalados para dentro dos pulmões; mas, algumas vezes, a infecção é carregada até os pulmões pela corrente sanguínea ou os organismos migram para os pulmões directamente a partir de uma infecção próxima.
Categorias de pneumonia
A pneumonia pode ser subsequente a uma cirurgia, particularmente cirurgia abdominal, ou lesão (trauma), particularmente lesão torácica, porque a dor desses quadros clínicos faz com que as pessoas não respirem profundamente nem tussam. Se as pessoas não respirarem profundamente nem tossirem, é mais provável que os microorganismos permaneçam nos pulmões e causem infecção. Outras pessoas que não respiram profundamente nem tossem incluem pessoas debilitadas, acamadas, paralisadas ou inconscientes. Essas pessoas também correm o risco de desenvolver uma pneumonia.
Outra característica fundamental é o facto de a pneumonia ocorrer numa pessoa saudável ou alguém com um sistema imunitário comprometido. Uma pessoa com o sistema imunitário comprometido é muito mais propensa a contrair uma pneumonia, incluindo a pneumonia causada por bactérias e vírus incomuns e até mesmo por fungos e parasitas. Além disso, uma pessoa com o sistema imunitário comprometido pode não responder tão bem ao tratamento como pessoas cujo sistema imune é saudável.
As pessoas com um sistema imunitário comprometido incluem aquelas que:
* Usam certos medicamentos (como corticosteróides ou quimioterápicos)
* Têm certas doenças, como HIV ou vários tipos de tumores malignos
* Possuem um sistema imunitário subdesenvolvido, como no caso de bebés e crianças pequenas
* Possuem um sistema imunológico desgastado por uma doença grave, como acontece frequentemente em pessoas idosas
* Outros quadros clínicos que predispõem as pessoas à pneumonia incluem alcoolismo, tabagismo, diabetes, insuficiência cardíaca e doença pulmonar obstrutiva crónica porque estes distúrbios podem enfraquecer os mecanismos de defesa dos pulmões ou o sistema imunitário.
Sintomas de pneumonia
O sintoma mais comum da pneumonia é:
* Tosse com expectoração (muco espesso ou com coloração alterada)
Outros sintomas comuns de pneumonia incluem
* Dor torácica
* Calafrios
* Febre
* Falta de ar
No entanto, estes sintomas podem variar em função da extensão da doença e do microorganismo causador.
Os sintomas variam ainda mais em bebés e idosos. Pode não ocorrer febre. Pode não ocorrer dor torácica ou as pessoas podem não conseguir comunicar que estão com dor torácica. Algumas vezes, o único sintoma é a respiração rápida ou uma recusa súbita de comer. Algumas vezes, confusão súbita pode ser o único sinal de pneumonia numa pessoa idosa.

Complicações da pneumonia
As complicações comuns incluem:
* Baixos níveis de oxigénio na corrente sanguínea
* Tensão arterial baixa com risco de vida
* Abscesso pulmonar ou empiema
Uma pneumonia grave pode impedir que o oxigénio chegue à corrente sanguínea, levando as pessoas a sentirem falta de ar. Baixos níveis de oxigénio podem trazer risco de vida.
O microorganismo responsável pela pneumonia pode entrar na corrente sanguínea, ou a resposta do corpo à infecção pode ser exagerada, resultando na diminuição da tensão arterial, um quadro clínico denominado sepsis.
Algumas pneumonias podem causar um abscesso pulmonar ou empiema. Um abscesso é uma bolsa de pus dentro do tecido. Um abscesso pulmonar forma-se quando uma pequena área do pulmão morre e um acúmulo de pus forma-se no seu lugar. Um empiema é um acúmulo de pus entre o pulmão e a parede torácica.
Diagnóstico de pneumonia
* Exame médico
* Em geral, uma radiografia do tórax
* Algumas vezes, um exame para identificar o microorganismo que causa a pneumonia
Um médico ou enfermeiro verifica a presença de pneumonia escutando o tórax com um estetoscópio. A pneumonia geralmente produz sons característicos. Esses sons anormais são causados pelo estreitamento das vias aéreas ou preenchimento das partes normalmente cheias de ar dos pulmões por células e líquido inflamatório; um processo chamado consolidação. Na maioria dos casos, o diagnóstico de pneumonia é confirmado com uma radiografia torácica.
Prevenção da pneumonia
A maneira mais eficaz de prevenir a pneumonia é parar de fumar.
Exercícios de respiração profunda e terapia para eliminar as secreções ajudam a prevenir uma pneumonia em pessoas com alto risco, como as que se submeteram a uma cirurgia abdominal ou torácica e aquelas que estão debilitadas.
Vacinas que previnem a infecção por organismos que causam pneumonia são úteis. Algumas vezes quando uma pessoa não vacinada entra em contacto com uma pessoa com um vírus que pode causar pneumonia (como influenza ou vírus sincicial respiratório), os médicos prescreverão certos medicamentos antivirais para tentar prevenir a infecção e a pneumonia.


